Macrauchenia, fue descubierto por primera ves por Charles Darwin, durante el viaje de la expedición de la “Beagle”, en las proximidades del Puerto San Julián, en la Patagonia Argentina. Estos restos fueron descritos por Richard Owen, quien le dio el nombre de Macrauchenia patachonica. Este nombre significa: grande Auchenia, donde auchenia se refiere a las Llamas y Guanacos; habitante de la Patagonia.

 

Macrauchenia, es un peculiar animal típico de la megafauna sudamericana, del Pleistoceno superior, Pampeano superior de Argentina, Bolivia, Uruguay y Brasil , cuya principal característica es la posición retrasada que presentan las fosas nasales sobre su cráneo; lo que ha llevado a pensar a muchos sino a todos los paleontólogos, que este animal tenia una proboscis (trompa), lo que le daba un aspecto muy particular.

 

Macrauchenia, posee un cráneo alargado y estrecho, con una caja craneana pequeña. Las ventanas nasales de forma elíptica, se sitúan retrasadas, casi a la altura de los ojos. Sus huesos nasales son pequeños y rudimentarios. Su dentición es continua y ofrece la particularidad de cambiar progresivamente dé aspecto, desde los incisivos simples a los molares que son muy complicados.

 

En un principio se pensó, que Macrauchenia, podría tener hábitos anfibios, por lo retrasado de sus orificios nasales, sin embargo sus desarrollados miembros locomotores poseen una gran superficie de apoyo, puesto que cuenta en sus patas con tres dedos, lo que le abría permitido moverse con relativa velocidad, tanto en tierra firme como en lugares pantanosos, a pesar de su masa corporal, calculada alrededor de una tonelada.

 

Este animal, tenía ciertos rasgos convergentes, propios de los camélidos (Camellos, Llamas y Guanacos), tanto en tamaño, postura corporal, la cabeza pequeña y el cuello relativamente largo entre otras. Lo que sumado a su característica principal (Posesión de trompa), debió tener hábitos ramoneadores.